人类利用什么逐渐演化出了胎盘

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虽然胎盘极其重要，但相比于人体的其他器官，我们对它的关注较少。近年来，关于胎盘如何出现和其连接子宫壁的独特方式，引起了一些科学家的兴趣。据相关研究，胎盘出现的时间可以追溯到2亿~1.5亿年前，当时一些动物的生育方式开始由卵生转变为胎生。Edward B. Chuong是科罗拉多大学的基因组学家，他在分析人胎盘细胞的基因时，发现其中一些明显不是人类的基因，而是来自逆转录病毒。

类似于HIV，这些逆转录病毒通过逆转录整合到人体的基因组中。在2018年一篇发表于PLoS子刊的文章中，Chuong发现一个来自于逆转录病毒的基因，能通过表达合胞素（Syncytin-1），促进胎盘中合胞体滋养层（syncytiotrophoblast）的合成。这是胎盘最外层的细胞，它与子宫壁相连，分离母体和胎儿的血液系统，同时保证两者之间的物质交换。

在胎盘中，逆转录病毒的基因还能控制由胎盘分泌的促肾上腺皮质激素释放激素（corticotropin-releasing hormone）的水平，进而控制胎儿的生长状态和出生时间。当这种激素的水平异常时，可能会导致早产、新生儿体重过轻等现象。

在Chuong看来，这是一个外来的病毒基因被人体驯化的结果。这些逆转录病毒的基因整合到哺乳动物的基因组中，和其他基因一起协同发挥功能，进而彻底改变哺乳动物生育后代的方式。这种方式带来了更多的益处，如增加后代的存活几率。但对人类来说，这种生殖方式在带来诸多优势的同时，也展现出意料之外的负面影响。

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