石笋的作用

石笋是碳酸钙遇到溶有二氧化碳的水时，会反应生成溶解性较大的碳酸氢钙溶有碳酸氢钙的水遇热或当压强突然变小时，溶解在水里的碳酸氢钙就会分解，重新生成碳酸钙沉积下来，同时放出二氧化碳。洞顶的水在慢慢向下渗漏时，水中的碳酸氢钙发生上述反应，有的沉积在洞顶，有的沉积在洞底，日久天长洞顶的形成石钟乳，洞底的形成石笋。

反映气候变化

除了特别干旱的年份，洞顶不再往下滴水外，石笋一般每年都会生长。随着季节的变化，洞顶滴下的水里面含的物质成分不同，这样一来，与树木形成的树轮一样，石笋也会形成自己的年轮，通过年轮还可以数出石笋的年龄。许多石笋是很久之前形成的，后拉由于没有滴水就不再生长，成为“死掉”的石笋，而研究人员有办法准确的测出这些石笋生长的年代。

随着气候的变化，石笋石灰质中含有的物质也会变化，科学家测定这些物质的变化，可以复原过去的气候变化情况。中国有许多石灰岩洞穴，其中生长了大量的石笋，成为古气候研究的重要材料。比如贵州的董歌洞、南京的葫芦洞以及甘肃的万象洞等，都是利用石笋研究古气候的风水宝地。世界各地的科学家都在研究这些石笋，由于可以准确的定年，石笋也被认为可鞥成为深海沉淀物、冰芯和黄土之后的又一古气候研究支柱材料。